Gostei bastante da especulação estabelecida pelo autor do texto abaixo. Não que concorde com tudo aquilo que ele expõe, mas é um registro importante, pois possibilita outra visão de uma época de expansão da civilização que, bem ou mal, levou cultura e modos de vida a outros cantos do nosso mundo. A proposta escrita dá-nos um aspecto do passado e faz-nos pensar sobre o futuro da Humanidade, tendo as ocorrências do presente como parâmetro.
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A
colonização européia precipitou a Pequena Idade do Gelo?
Da pequena idade do
gelo. O Frozen Thames, olhando para o leste em direção a Old London
Bridge (1677) por Abraham Hondius. Cortesia do Museu de
Londres
Muitos de nós pensam que uma
mudança ambiental rápida é uma crise essencialmente moderna. Hoje, as
temperaturas estão subindo, o solo está sendo lavado, o fósforo está sendo
diluído, as florestas estão recuando, os pesticidas estão esterilizando as
terras agrícolas, os fertilizantes estão sufocando as vias fluviais e a
biodiversidade está despencando sob o ataque das sociedades superpovoadas e
industrializadas. Algumas dessas mudanças são verdadeiramente
novas. Mas muitos outros têm raízes profundas e ecos distantes no início
do período moderno, os anos entre 1400 e 1800, quando grande parte do mundo
começou a assumir sua forma atual. Recentemente, cientistas, geógrafos, historiadores
e arqueólogos combinaram perícia e evidência para revelar o quanto as
transformações ambientais modernas eram realmente profundas.
Nenhuma mudança ambiental foi
mais abrangente do que as que acompanharam as façanhas dos exploradores e
colonizadores europeus. Da Austrália a Cuba, os europeus desembarcaram em
territórios há muito separados do Velho Mundo. Navios europeus abrigavam
plantas e animais, e os corpos europeus carregavam bactérias e vírus, nenhum
dos quais se espalhou além da Eurásia ou da África. Quando esses
organismos atingiram a terra, muitos se multiplicaram com uma velocidade
chocante nos ecossistemas e comunidades humanas que nunca os haviam encontrado
antes.
As consequências foram muitas
vezes catastróficas. Nas Américas, por exemplo , os vírus responsáveis pela varíola e pelo
sarampo varreram as chamadas populações de “solo virgem” - isto é,
populações sem experiência com elas. No século 17, dezenas de milhões
haviam morrido. Os colonos europeus aumentaram o número de mortos
diretamente, por meio de violência assassina, ou indiretamente, forçando os
sobreviventes para fora dos territórios comunais e em trabalhos forçados
extenuantes.
Parte
inferior do formulário
Enquanto isso, embora algumas
das espécies invasoras que os europeus intencionalmente ou inadvertidamente
trouxeram consigo tivessem pouco sucesso em ecossistemas desconhecidos, muitos
superaram completamente as plantas e animais indígenas. Com alimentos
abundantes, competição fraca, poucos predadores ou nichos ecológicos
inexplorados, as populações de plantas e animais podem se multiplicar com uma
velocidade chocante. Um único casal de ratos, por exemplo, pode "irromper"
em uma população de mais de 17 milhões em apenas três anos!
À medida que os ratos e outros
organismos varriam as Américas, reformulavam constantemente os ambientes para
se parecerem mais com aqueles que os colonos haviam deixado para trás na Europa. A
maioria teve seu maior sucesso, onde os colonos desempenharam um papel
ativo. Ao perturbar ou destruir formas indígenas de cultivar ecossistemas,
normalizando legalmente os padrões europeus de uso da terra, caça ou extração
de madeira em grande escala, e conectando-se à globalização das redes de
mercadorias, os colonos deram a mão a espécies invasoras. No século XIX,
os europeus e seus aliados não humanos destruíram os ecossistemas vibrantes e
diversas sociedades que haviam recebido Cristóvão Colombo em 1492.
Cientistas e geógrafos
especularam que o número de mortos se acumulou tão rapidamente nas Américas que
arrefeceu o clima da Terra. À medida que milhões pereceram, as plantas
selvagens podem ter invadido campos e bosques repentinamente abandonados. A
expansão das florestas tropicais, em particular, poderia ter tirado grandes
quantidades de dióxido de carbono da atmosfera: precisamente o inverso do que
está acontecendo hoje, embora em escala muito menor.
Seas mortes de milhões em todo
o Novo Mundo contribuíram para o resfriamento climático, isso apenas ampliouas
mudanças naturais no sistema climático da Terra que há muito estavam em
andamento. Começando no século XIII, a atividade do Sol começou a declinar
assim como mudanças modestas na órbita da Terra reduziram a quantidade de
energia solar que atingiu o hemisfério norte no verão. Erupções
estratovulcânicas - relativamente escassas nos últimos séculos da Idade Média -
agora repetidamente lançavam dióxido de enxofre na estratosfera, onde reagia
com a água para criar véus gelados de poeira espalhada pela luz solar. As
temperaturas baixas revelaram loops de feedback no solo e no gelo marinho que
provocaram profundas mudanças na circulação dos oceanos e da
atmosfera. Alguns lugares tornaram-se mais úmidos e outros mais secos,
muitas vezes por meio de chuvas torrenciais ou secas marcantes.
Este foi o início da Pequena
Idade do Gelo, um período complexo de resfriamento climático que afetou os
diferentes continentes de forma diferente, mas foi verdadeiramente global no
escopo entre os séculos XVI e XVIII. Nas décadas mais frias da Pequena
Idade do Gelo, as temperaturas em todo o hemisfério norte podem ter caído mais de
1 grau Celsius abaixo da média em meados do século XX. Em comparação, os
gases de efeito estufa emitidos por humanos aumentaram a temperatura global em
quase 1 grau Celsius, novamente em relação à média do meio do século 20, embora
haja muito mais aquecimento em estoque.
O resfriamento e os extremos
associados de precipitação encurtaram ou interromperam as estações de
crescimento em diversas sociedades no início do mundo moderno. Onde os
fracassos da colheita duraram mais do que alguns anos, os preços dos alimentos
subiram e a fome muitas vezes se seguiu. Como os corpos desnutridos
enfraqueceram o sistema imunológico, os surtos de doença epidêmica seguiam-se
com frequência. Da Angola atual à Rússia, da Índia à China, milhões
responderam migrando do campo atingido. No entanto, a migração incentivou
a disseminação rural de surtos de doenças para as cidades e tornou ainda mais
difícil a recuperação da produção agrícola. Com o aumento das mortes, as
demandas por comida e segurança animaram protestos e revoltas que muitas vezes
assumiam queixas existentes contra governos corruptos e
incompetentes. Rebeliões dentro dos estados ajudaram a inflamar as tensões
entre os estados, e as demandas da guerra tipicamente atraíam ainda mais
recursos do campo. Milhões morreram em todo o Velho Mundo.
No entanto, algumas
comunidades e sociedades eram resilientes, até mesmo adaptáveis em face da
Pequena Idade do Gelo. Outros, de fato, se beneficiaram de seu impacto nos
ambientes regionais e locais. A população relativamente pequena e a dura
ditadura do xogunato Tokugawa no Japão, por exemplo, provavelmente pouparam o
país das fomes da Pequena Idade do Gelo. Mudanças na circulação atmosférica,
entretanto, permitiram que os navios holandeses alcançassem mercados distantes
mais rapidamente, e deram vantagens cruciais às frotas holandesas nas
guerras navais. Os inventores holandeses desenvolveram patins de gelo,
carros de bombeiros e mangueiras, barcaças puxadas por cavalos e quebra-gelos,
cascos de navios lubrificados e endurecidos para gelo marinho e muitas outras
tecnologias para lidar com novas realidades ambientais.
As crises ambientais dos
primeiros séculos modernos têm algo a nos ensinar hoje? De fato, eles
fazem. Os piores desastres ambientais - os que mataram a maioria das
pessoas - foram muitas vezes deliberadamente agravados por governos, empresas e
indivíduos predatórios. As sociedades que escaparam do desastre ambiental
estavam relativamente a salvo da exploração colonial e flexíveis diante das
circunstâncias ambientais mutáveis. Enfrentamos um futuro incerto, mas, como
os primeiros tempos modernos, há muito que podemos fazer para aliviar o
sofrimento humano em face da agitação ambiental - ou torná-lo muito pior.
